初詣

年末の天気が嘘のような晴天に恵まれた元日の朝である。一年に一度、朝から大手を振って酒が飲める。夫婦二人きりなので、御節も簡単にとは言っていたが、食卓を見るとそれなりのものが並んでいた。神棚と仏壇に、お雑煮とお酒をお供えして拝礼し、女房の手酌で、何時になく酒を飲んだ。美味しかった。

ワンちゃん達もいつものご飯に、お御節を食べてご機嫌である。昨夜は年越しそばも食べたのである。お預け前に絶対食べないクーちゃんが年越しそばは腹が減っていたのか「よし」の前に食べてしまった。そばは僕が大好物なので、クーちゃんも大好きなのである。変なところが良く似ている。

初詣には、いつもお留守番のJanian兄ちゃんを抱っこして連れていった。丸太のように太っているので、ママも僕も表に連れ出すことがあまりないからである。重たかったが、大型カイロを抱きかかえているようで暖かい。帰りに、久しくご無沙汰している知人の家に立ち寄った。ラッキーとセブンと言う大型の白いラブラドールがいたのだが、息子さんが５年ほど前に亡くなり、時を同じくしてラッキーも死んでしまったので、今は８６歳のお母さんと雄犬のセブンがいるだけである。

玄関先から覗き込むと、セブンが巨体を捩じらせて、ドアの向こうでしきりと尻尾を振っている。声を掛けて中に入ったら大変である。我が家では巨体のJanian兄ちゃんも小さく見える。そばに寄って、しきりと匂いを嗅いで舐めるのである。Janian君は怖いのか吠えもしないで小さくなっている。家では一番吠える犬なのにやけに大人しい。セブンはオス犬なのにJani君の匂いがやけに気に入ったようである。

セブンはラブらドールの中でも大きいように思う。寄りかかってくると支えきれない。お手をするのだが、正にこん棒である。でかくて可愛い。座ると下手をすると、妻の胸元近くに届くような気がした。

訪れる人もいなかったせいか、嬉しくて仕方ない。興奮して、飛びついてくるのである。僕よりママの匂いが気に入ったらしく、ママにやたら飛びつく。我が家のワンちゃんのお墓があるお寺にも、オスのラブラドールがいるが、ママの匂いが気にいていて、飛びついてきて困る。きっと、ママの前世はメス犬だったのかもしれない。そう言えば、口うるさいし妙に忠犬ハチ公のようなところがある。

久々に酒に酔った。和やかな静かな落ち着いた元旦である。忘れかけていた時の流れを感じた。娘や孫達は毎年婿さんの実家で過ごしている。娘や孫たちから年賀メールや写真が送られてきた。親戚の親子は香港から写真を送ってきた。共に自宅を離れて楽しそうである。

でも、僕ら二人にとっては、この陽だまりのお正月の方が贅沢に思えた。いつしか、そんな年になってしまった自分たちに老いを感じて苦笑した。